Vedligeholdelse
Vandløb vedligeholdes for at sikre, at det enkelte vandløbs form og evne til at føre vand ikke ændres.
Ved vedligeholdelse skal der også tages hensyn til vandløbenes miljøtilstand og målsætning, således, at planter og dyr stadig kan leve i vandløbet.
Det er en pligt at vedligeholde alle vandløb - både åbne og rørlagte, gravede kanaler og dræn. Pligten skal sikre, at alle, der på lovlig vis leder vand til et vandløb, også kan gøre det i fremtiden. For at sikre dem, der på lovlig vis leder vand til et vandløb, har vandløbsloven også bestemmelser om ændringer af vandløb og dræn.
Det er derfor ikke tilladt at lave ændringer (regulering eller restaurering) i vandløb og dræn uden kommunens tilladelse. Det gælder både ændringer i vandløbets form og placering samt alle ændringer af vandløbs evne til at føre vand.
Åbne vandløb, der henligger i naturtilstand og i mange år - mere end 15 - ikke har været vedligeholdt, må ikke vedligeholdes medmindre der er givet en dispensation efter naturbeskyttelsesloven. Det er typisk vandløb i enge, moser og skove.
Vandløbsloven indeholder derfor udførlige bestemmelser om bredejernes vedligeholdelsesforpligtigelser og om at ændringer af vandløbene skal godkendes af vandløbsmyndigheden.
Erstatningsansvar
Mangelfuld vedligeholdelse af vandløbene kan medføre erstatningspligt for skader på opstrøms liggende ejendomme m.v. Krav om erstatning kan rejses ved civilt søgsmål eller ved Taksationsmyndigheden. Skader skal kunne henføres til den manglende/dårlige vedligeholdelse af vandløbene. Den, der søger erstatning, indbringer sagen.